Au milieu du XVIII, 3 épices font la fortune de la Cie néerlandaise des Indes orientales ( V.O.C). Leurs cultures en sont gardées jalousement : la cannelle à Ceylan, le girofle cultivé à Amboine et la muscade à Banda - 2 îles des Moluques. Les autres nations européennes rêvent de partager le pactole. En 1745, le missionnaire Pierre Poivre , prisonnier à Batavia (Jakarta) a bien le temps d’échafauder des projets : il observe les mouvements de ces riches cargaisons, s'instruit sur l’organisation du commerce ... Il conçoit ce qui sera la grande entreprise de sa vie : rompre le monopole hollandais, introduire la culture des épiceries fines dans les colonies françaises. Il va réussir à se faire engager par la Compagnie des Indes pour aller lui-même chercher aux Moluques muscade et girofle et les implanter aux îles de France et de Bourbon - i.e. Iles Maurice et la Réunion. Envoyé comme intendant dans ces mêmes îles, il gérera la colonie et reprendra le projet de conquête des épices. ©Gallica - BM Lyon.